Soms begint een revolutionair idee met een paar scharen in een hotelkamer.
In september 1989 zat Apple-ingenieur Jonathan Krakower in een hotel in New York, teleurgesteld door de vroege recensies van de nieuwe Macintosh Portable.
Destijds hadden de meeste pc-laptops hun toetsenbord aan de voorkant geplaatst. MS-DOS beheerste nog steeds de pc-markt, en zelfs met de komst van Windows 3.0 in mei 1990 waren grafische interfaces nog niet universeel aangenomen. Veel laptops vertrouwden daarom voornamelijk op toetsenbordcommando's, terwijl andere externe muizen of aan de zijkant gemonteerde trackballs gebruikten.
Maar de Macintosh vertrouwde op een grafische interface, waardoor een handig aanwijsapparaat essentieel was. Krakower geloofde dat er een betere manier moest zijn.
Een eenvoudig maar radicaal idee
Hij begon foto's uit een Apple-brochure te knippen en de onderdelen te herschikken. Toen volgde een verrassend simpel idee: wat als het toetsenbord helemaal naar achteren zou schuiven richting het scherm?
Plotseling was er ruimte voor een grotere, centraal geplaatste trackball en comfortabele handsteunen aan weerszijden. De trackball zou bovendien even toegankelijk zijn voor links- en rechtshandige gebruikers.
Grotendeels in het geheim bouwde Krakower een functioneel prototype tijdens de kerstdagen van 1989 en organiseerde hij na sluitingstijd tests met 45 Apple-medewerkers.
Zijn managers vonden het ontwerp te radicaal.
Maar Robert Brunner, het hoofd industrieel ontwerp van Apple, zag direct het potentieel in.
Samen met ontwerper Gavin Ivester werd het concept verfijnd tot een praktisch en elegant ontwerp.
Een miljardensucces
In oktober 1991 introduceerde Apple de PowerBook 100, 140 en 170.
De nieuwe machines waren een buitengewoon succes. Apple verkocht binnen vier maanden ongeveer 100.000 PowerBooks en genereerde in het eerste jaar meer dan 1 miljard dollar aan PowerBook-omzet.
Hun innovatieve, gebruiksvriendelijke ontwerp hielp Apple te vestigen als een belangrijke speler in de snelgroeiende laptopmarkt.
Andere fabrikanten bleven experimenteren met aanwijsapparaten, waaronder de beroemde rode TrackPoint van IBM, geïntroduceerd in 1992. Maar de toetsenbordindeling van Apple hielp bij het vestigen van een blijvende industriestandaard.
Een ontwerp dat nooit echt is veranderd
In 1994 introduceerde Apple een ingebouwd trackpad bij de PowerBook 500-serie, ter vervanging van de mechanische trackball. Toch bleef de fundamentele indeling ongewijzigd.
Kijk naar bijna elke laptop van vandaag. Het toetsenbord bevindt zich nog steeds richting het scherm, met handsteunen en een trackpad aan de voorkant.
Ruim drie decennia later gebruiken we in essentie nog steeds dezelfde opstelling.
Geweldig ontwerp begint niet altijd in een ontwerpbudio. Soms begint het met een ingenieur, een paar scharen en de moed om de conventie uit te dagen.
Gedeeltelijk gebaseerd op David Pogue, Apple: The First 50 Years (2026), pag. 241–243.
Misschien vind je dit ook leuk
Ontdek artikelen die verband houden met het artikel dat je zojuist hebt gelezen.
