Le PowerBook a transformé les ordinateurs portables pour toujours

Parfois, une idée révolutionnaire commence par une paire ciseaux dans une chambre d'hôtel.

En septembre 1989, Jonathan Krakower, ingénieur chez Apple, était assis dans un hôtel de New York, déçu par les premières critiques du nouveau Macintosh Portable.

À l'époque, la plupart des ordinateurs portables étaient équipés d'un clavier situé à l'avant. MS-DOS dominait encore le marché des PC, et même avec l'arrivée de Windows 3.0 en mai 1990, les interfaces graphiques n'étaient pas encore généralisées. De nombreux ordinateurs portables reposaient donc principalement sur des commandes au clavier, tandis que d'autres utilisaient des souris externes ou des trackballs montés sur le côté.

Mais le Macintosh reposait sur une interface graphique, ce qui rendait indispensable l'utilisation d'un dispositif de pointage pratique. Krakower était convaincu qu'il devait exister une meilleure solution.

Une idée simple mais radicale

Il a commencé par découper des images dans une brochure Apple et à réorganiser les différents éléments. Puis une idée étonnamment simple lui est venue :et si le clavier reculait complètement vers l'écran ?

Tout à coup, il y avait suffisamment de place pour intégrer un trackball plus grand, placé au centre, ainsi que des repose-paumes confortables de chaque côté. Le trackball serait également accessible aussi bien aux gauchers qu'aux droitiers.

Travaillant en grande partie dans le plus grand secret, Krakower a mis au point un prototype fonctionnel pendant les vacances de Noël de 1989 et a organisé des tests après les heures de travail avec 45 employés d'Apple.

Ses responsables ont jugé ce projet trop radical.

Mais Robert Brunner, responsable du design industriel chez Apple, en a immédiatement perçu le potentiel.

En collaboration avec le designer Gavin Ivester, le concept a été peaufiné pour aboutir à un design à la fois pratique et élégant.

Un succès d'un milliard de dollars

En octobre 1991, Apple a lancé les PowerBook 100, 140 et 170.

Ces nouveaux ordinateurs ont connu un succès extraordinaire. Apple a vendu environ 100 000 PowerBooks en l'espace de quatre mois et a réalisé un chiffre d'affaires de plus d'un milliard de dollars grâce aux ventes de PowerBooks au cours de la première année.

Leur conception innovante et conviviale a permis à Apple de s'imposer comme un acteur majeur sur le marché en pleine expansion des ordinateurs portables.

D'autres fabricants ont continué à expérimenter différents dispositifs de pointage, notamment le célèbre TrackPoint rouge d'IBM, lancé en 1992. Mais c'est la disposition du clavier d'Apple qui a contribué à établir une norme durable dans le secteur.

Un design qui n'a jamais vraiment changé

En 1994, Apple a intégré un trackpad dans la série PowerBook 500, remplaçant ainsi le trackball mécanique. La disposition de base est toutefois restée inchangée.

Prenez n'importe quel ordinateur portable d'aujourd'hui.Le clavier est toujours placé près de l'écran, avec les repose-poings et le pavé tactile à l'avant.

Plus de trois décennies plus tard, nous utilisons toujours, pour l'essentiel, la même configuration.

Un design exceptionnel ne naît pas toujours dans un studio de création. Parfois, il prend naissance grâce à un ingénieur, une paire de ciseaux et le courage de bousculer les codes établis.

D'après, entre autres, David Pogue, *Apple : The First 50 Years* (2026), p. 241-243.