Apple a cofondé ARM Ltd en 1990, aux côtés d'Acorn Computers et de VLSI Technology. Acorn avait développé l'architecture ARM, tandis que VLSI pouvait fabriquer les puces. Apple avait besoin d'un processeur efficace pour le Newton.
Pendant les premières années, les Newton fonctionnaient avec l'ARM610. C'était une étape importante, mais les progrès du côté des processeurs étaient limités. Newton OS s'est amélioré, le matériel s'est amélioré, mais la plateforme avait clairement besoin de plus de vitesse.
Le véritable bond en avant est venu avec StrongARM.
Le StrongARM de DEC n'était pas simplement une puce plus rapide qu'Apple a achetée sur étagère. L'équipe Newton d'Apple a travaillé en étroite collaboration avec ARM et DEC pendant dix-huit mois sur le développement du processeur.
DEC a apporté son expertise en matière de processeurs Alpha : des puces RISC rapides issues du monde des stations de travail et des serveurs. Apple a apporté des années d'expérience avec le Newton et savait exactement où l'ARM610 pêchait : il lui fallait beaucoup plus de vitesse sans perdre la faible consommation d'énergie d'ARM.
Grâce au StrongARM, les Newton MessagePad 2000 et 2100 ont soudainement approché la puissance de calcul des PowerBooks d'Apple de l'époque, mais dans un format de poche fonctionnant avec des piles AA.
Après l'abandon de Newton par Steve Jobs en 1998, cette gamme de processeurs a poursuivi son chemin en dehors d'Apple. Par l'intermédiaire d'Intel, StrongARM a trouvé sa place dans des appareils tels que le Compaq iPAQ, un assistant personnel sous Windows qui est devenu l'un des Pocket PC les plus importants vers 2000.
C'est ce qui rend cette histoire remarquable.
Apple a contribué à la fondation d'ARM pour le Newton. Apple a ensuite contribué à définir le besoin de StrongARM. Le Newton n'a pas été un succès commercial, mais la trajectoire des processeurs qui en est découlée s'est poursuivie dans les assistants personnels, les smartphones, l'iPhone, l'iPad, le Mac et, en fin de compte, Apple Silicon.
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