Apple Silicon begann nicht erst mit dem M1

Apple war 1990 Mitbegründer von ARM Ltd, zusammen mit Acorn Computers und VLSI Technology. Acorn hatte die ARM-Architektur entwickelt. VLSI konnte die Chips herstellen. Apple benötigte einen effizienten Prozessor für den Newton.

In den ersten Jahren liefen die Newtons auf dem ARM610. Das war ein wichtiger Schritt, doch auf der Prozessorseite waren die Fortschritte begrenzt. Das Newton-Betriebssystem wurde verbessert, die Hardware wurde verbessert, doch die Plattform benötigte eindeutig mehr Geschwindigkeit.

Der eigentliche Durchbruch gelang mit StrongARM.

Der StrongARM von DEC war nicht einfach nur ein schnellerer Chip, den Apple von der Stange gekauft hatte. Das Newton-Team von Apple arbeitete achtzehn Monate lang eng mit ARM und DEC an der Entwicklung des Prozessors zusammen.

DEC brachte das Know-how seiner Alpha-Prozessoren ein: schnelle RISC-Chips aus der Welt der Workstations und Server. Apple verfügte über jahrelange Erfahrung mit dem Newton und wusste genau, wo der ARM610 Schwächen aufwies: Er benötigte deutlich mehr Geschwindigkeit, ohne dabei den geringen Stromverbrauch von ARM zu beeinträchtigen.

Dank StrongARM erreichten das Newton MessagePad 2000 und 2100 plötzlich eine Rechenleistung, die der der damaligen PowerBooks von Apple nahekam – und das in einem Handheld, der mit AA-Batterien betrieben wurde.

Nachdem Steve Jobs das Projekt „Newton“ 1998 eingestellt hatte, wurde diese Prozessorserie außerhalb von Apple weitergeführt. Über Intel fand StrongARM Eingang in Geräte wie den Compaq iPAQ, einen Windows-PDA, der um das Jahr 2000 zu einem der wichtigsten Pocket-PCs wurde.

Das macht die Geschichte so bemerkenswert.

Apple war an der Gründung von ARM für den Newton beteiligt. Später trug Apple dazu bei, den Bedarf an StrongARM zu definieren. Der Newton war zwar kein kommerzieller Erfolg, doch der daraus entstandene Prozessorweg setzte sich in PDAs, Smartphones, dem iPhone, dem iPad, dem Mac und schließlich in Apple Silicon fort.