Apple fue una de las fundadoras de ARM Ltd en 1990, junto con Acorn Computers y VLSI Technology. Acorn había desarrollado la arquitectura ARM. VLSI podía fabricar los chips. Apple necesitaba un procesador eficiente para el Newton.
Durante los primeros años, los Newton funcionaban con el ARM610. Fue un paso importante, pero los avances en el ámbito de los procesadores fueron limitados. El sistema operativo Newton mejoró, el hardware también, pero estaba claro que la plataforma necesitaba más velocidad.
El verdadero avance se produjo con StrongARM.
El StrongARM de DEC no era simplemente un chip más rápido que Apple comprara ya fabricado. El equipo del Newton de Apple trabajó en estrecha colaboración con ARM y DEC durante dieciocho meses en el desarrollo del procesador.
DEC aportó los conocimientos técnicos de sus procesadores Alpha: chips RISC de alta velocidad procedentes del mundo de las estaciones de trabajo y los servidores. Apple aportó años de experiencia con el Newton y sabía exactamente en qué fallaba el ARM610: necesitaba mucha más velocidad sin perder el bajo consumo energético de ARM.
Gracias a StrongARM, los Newton MessagePad 2000 y 2100 alcanzaron de repente una potencia de procesamiento similar a la de los PowerBooks de Apple de aquella época, pero en un dispositivo portátil que funcionaba con pilas AA.
Después de que Steve Jobs dejara de fabricarlo en 1998, la línea de procesadores Newton siguió produciéndose fuera de Apple. A través de Intel, StrongARM llegó a dispositivos como el Compaq iPAQ, una PDA con Windows que se convirtió en uno de los Pocket PC más importantes hacia el año 2000.
Eso es lo que hace que esta historia sea extraordinaria.
Apple contribuyó a la fundación de ARM para el Newton. Posteriormente, Apple ayudó a definir la necesidad de StrongARM. El Newton no fue un éxito comercial, pero la trayectoria de los procesadores que surgió de él continuó en los PDA, los smartphones, el iPhone, el iPad, el Mac y, en última instancia, en Apple Silicon.
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