El PowerBook cambió los portátiles para siempre

A veces, una idea revolucionaria comienza con unas tijeras en la habitación de un hotel.

En septiembre de 1989, el ingeniero de Apple Jonathan Krakower se encontraba en un hotel de Nueva York, decepcionado por las primeras críticas del nuevo Macintosh Portable.

En aquella época, la mayoría de los ordenadores portátiles tenían el teclado situado en la parte delantera. MS-DOS seguía dominando el mercado de los ordenadores personales y, a pesar de la llegada de Windows 3.0 en mayo de 1990, las interfaces gráficas aún no se habían generalizado. Por lo tanto, muchos ordenadores portátiles dependían principalmente de los comandos de teclado, mientras que otros utilizaban ratones externos o trackballs situados en el lateral.

Pero el Macintosh se basaba en una interfaz gráfica, por lo que era imprescindible contar con un dispositivo señalador práctico. Krakower creía que tenía que haber una forma mejor de hacerlo.

Una idea sencilla pero radical

Empezó a recortar imágenes de un folleto de Apple y a reorganizar los componentes. Entonces se le ocurrió una idea sorprendentemente sencilla:¿y si el teclado se desplazara completamente hacia atrás, hasta la pantalla?

De repente, había espacio para un trackball más grande, situado en el centro, y unos cómodos reposamanos a ambos lados. Además, el trackball resultaría igual de accesible tanto para los usuarios diestros como para los zurdos.

Trabajando en gran parte en secreto, Krakower construyó un prototipo funcional durante las vacaciones de Navidad de 1989 y organizó pruebas fuera del horario laboral con 45 empleados de Apple.

Sus responsables consideraron que el diseño era demasiado radical.

Pero Robert Brunner, director de diseño industrial de Apple, reconoció de inmediato su potencial.

En colaboración con el diseñador Gavin Ivester, el concepto se perfeccionó hasta convertirse en un diseño práctico y elegante.

Un éxito de mil millones de dólares

En octubre de 1991, Apple presentó los modelos PowerBook 100, 140 y 170.

Las nuevas máquinas tuvieron un éxito extraordinario. Apple vendió aproximadamente 100.000 PowerBooks en cuatro meses y generó más de 1.000 millones de dólares en ventas de PowerBook durante el primer año.

Su diseño innovador y fácil de usar contribuyó a que Apple se consolidara como uno de los principales actores del mercado de los ordenadores portátiles, en rápido crecimiento.

Otros fabricantes siguieron experimentando con dispositivos señaladores, entre ellos el famoso TrackPoint rojo de IBM, presentado en 1992. Sin embargo, la disposición del teclado de Apple contribuyó a establecer un estándar duradero en el sector.

Un diseño que, en realidad, nunca ha cambiado

En 1994, Apple incorporó un trackpad integrado en la serie PowerBook 500, sustituyendo así al trackball mecánico. Sin embargo, la disposición básica se mantuvo sin cambios.

Fíjate en casi cualquier portátil actual.El teclado sigue estando situado cerca de la pantalla, con los reposamanos y el trackpad delante.

Más de tres décadas después, seguimos utilizando básicamente la misma estructura.

Un buen diseño no siempre nace en un estudio de diseño. A veces surge de un ingeniero, unas tijeras y el valor para desafiar lo establecido.

Basado en parte en la obra de David Pogue, *Apple: The First 50 Years* (2026), pp. 241-243.