Apple war 1990 Mitbegründer von ARM Ltd, zusammen mit Acorn Computers und VLSI Technology. Acorn hatte die ARM-Architektur entwickelt. VLSI konnte die Chips herstellen. Apple benötigte einen effizienten Prozessor für den Newton.
In den ersten Jahren liefen Newtons auf dem ARM610. Das war ein wichtiger Schritt, aber der Fortschritt auf der Prozessorseite war begrenzt. Das Newton OS wurde verbessert, die Hardware wurde verbessert, aber die Plattform benötigte eindeutig mehr Geschwindigkeit.
Der echte Sprung nach vorn kam mit StrongARM.
Der StrongARM von DEC war nicht einfach ein schnellerer Chip, den Apple von der Stange kaufte. Apples Newton-Team arbeitete achtzehn Monate lang eng mit ARM und DEC an der Entwicklung des Prozessors zusammen.
DEC brachte Expertise von seinen Alpha-Prozessoren ein: schnelle RISC-Chips aus der Workstation- und Server-Welt. Apple brachte jahrelange Erfahrung mit Newton mit und wusste genau, wo der ARM610 Defizite hatte: Er benötigte viel mehr Geschwindigkeit, ohne den geringen Stromverbrauch von ARM zu verlieren.
Dank StrongARM näherten sich der Newton MessagePad 2000 und 2100 plötzlich der Rechenleistung der damaligen PowerBooks von Apple an – und das in einem Handheld, das mit AA-Batterien betrieben wurde.
Nachdem Newton 1998 von Steve Jobs eingestellt wurde, wurde diese Prozessorlinie außerhalb von Apple fortgeführt. Über Intel fand StrongARM seinen Weg in Geräte wie den Compaq iPAQ, einen Windows-PDA, der um das Jahr 2000 zu einem der wichtigsten Pocket-PCs wurde.
Das macht die Geschichte so bemerkenswert.
Apple half bei der Gründung von ARM für Newton. Apple half später dabei, den Bedarf an StrongARM zu definieren. Newton war kein kommerzieller Erfolg, aber der daraus hervorgegangene Prozessorpfad setzte sich in PDAs, Smartphones, iPhone, iPad, Mac und letztendlich Apple Silicon fort.
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